¿En qué consiste el Turismo?

La industria turística es la que se ocupa de transporta, cuidar, alimentar y distraer a los turistas, a los cuales, en términos generales, podemos definir como aquellos que viajan fuera de su lugar de residencia. Se trata de una industria muy amplia y compleja que comienza invirtiendo millones de dólares en publicidad y promoción para atraer la atención de los potenciales viajeros. Una vez interesado, el futuro viajero quizás se ponga en contacto con un agente de viajes para contratar los servicios necesarios. La mayoría de los turistas que viajan dentro de sus propios países organizan por su cuenta el programa y los servicios durante el viaje, mientras que los que viajan al extranjero suelen utilizar los servicios de un agente de viajes. Con todo, para ciertas áreas de destino, tanto nacionales como internacionales, más del noventa por ciento de las reservas se efectúan a través de las agencias de viajes, que negocian casi todo el mercado de circuitos y cruceros. El agente de viajes puede concertar total o parcialmente el viaje en cuanto a traslados se refiere y muy a menudo también el alojamiento, el alquiler de automóviles y las visitas turísticas. Los servicios pueden estar ya incluidos en un paquete turístico, o bien el viaje puede organizarse paso a paso, individualmente. El turista puede viajar independientemente o integrarse en un circuito en grupo.

Una vez finalizado el trabajo del agente, es el transportista quien deberá llevar al viajero a su destino. Allí los turistas no desean únicamente un ambiente agradable, una habitación y alimentos, también quieren que se les enseñe, que se les tiente, se les excite y se les distraiga ―tanto el cuerpo como el ego necesitan masaje. Algunos turistas necesitan descansar; otros quieren cualquier cosa menos descansar.

Algunos segmentos de la industria turística resultan obvios: el agente de viajes, la línea aérea, el hotel y el restaurante. Según el destino o la región, es de mayor importancia uno u otro de estos segmentos turísticos. En algunos puntos, los hoteles son el factor turístico preponderante, en otros lo serán los restaurantes y los bares.

Hay que tener en cuenta que los límites del turismo, se imbrican a veces en sectores comerciales que normalmente no se consideran turísticos. Por ejemplo, muchas empresas secundarias viven del turismo ―de la adquisición de películas, de las llamadas telefónicas de larga distancia, de la compra de ropa para el viaje y durante el mismo, de las lociones bronceadoras, de las gafas de sol. Además para muchos viajeros, uno de los mayores atractivos radica en comprar las especialidades locales.

El desarrollo de un área turística ―posibilidades, estudios, financiamiento y control― constituye uno de los aspectos más interesantes y complejos del turismo y el análisis de su impacto económico en un área representa una de sus principales dimensiones.

Las oficinas gubernamentales ―locales, regionales y nacionales― que planifican y promocionan el turismo deben ser consideradas como parte integrante del extenso ámbito turístico. Dichas oficinas gastan millones de dólares cada año para atraer viajeros a las áreas que representan.